Elektriciteitsnetwerken bevinden zich in een veranderingsproces waarbij ze langzaam maar zeker veranderen in zogenaamde smart grids – netwerken waarop van moment tot moment informatie wordt uitgewisseld over vraag en aanbod. Daardoor kunnen productie en consumptie van elektriciteit veel beter op elkaar worden afgestemd. Zo kan een smart grid ‘zien’ op welk uur de elektrische wagen best wordt opgeladen.
Onderzoeker Mike Mihaylov (AI lab VUB) van het Scanergy-project – dat gefinancierd wordt door de Europese Unie – denkt dat smart grids een goede basis vormen om energie te kopen en verkopen via een speciale ‘munteenheid’: de NRGcoin. Deze staat gelijk aan 1 kilowattuur groene energie en maakt – net als de Bitcoin – gebruik van een zogenaamde blockchain. Dat is een computertechniek waarbij de geldigheid van een digitale munt kan worden vastgesteld zonder dat daar een overkoepelende instantie of autoriteit aan te pas komt.
NRGcoins ieder moment verhandelbaar in euro’s
De voordelen van de NRGcoin zijn volgens Mihaylov evident. De eigenaar van zonnepanelen ontvangt altijd dezelfde prijs per kilowattuur (1 NRGcoin) en loopt dus niet langer het risico dat de stroomleverancier eenzijdig de prijs verlaagt. ‘De prijs is vastgelegd in het protocol,’ zegt Mihaylov. ‘1 kilowattuur groene energie is altijd gelijk aan 1 NRGcoin.’
Centraal in het systeem staat de smart meter. Dit apparaat bevindt zich in het huis van de gebruiker. Wanneer de zonnepanelen energie leveren aan het smart grid, genereert de meter automatisch NRGcoins. Gebruikers die energie inkopen, betalen met NRGcoins. Een essentieel onderdeel van het systeem is dat NRGcoins vrij verhandelbaar zijn. Gebruikers kunnen op elk moment van de dag NRGcoins in- en verkopen tegen de actuele koers in euro’s. Volgens Mihaylov zal dit voor veel mensen een stimulans vormen om (extra) zonnepanelen te plaatsen, maar niet te veel. Alleen de geconsumeerde groene energie wordt omgezet, anders blijven we met hernieuwbare energie die niemand gebruikt zitten. Op die manier kan NRGcoin positief bijdragen aan de verdere vergroening van onze energievoorziening.